Rubrique : Bases de la photographie > 9. Droit & société ID de l’article : 9.4 Créé : mai 2026

L’essentiel en bref

• Les droits d’auteur naissent automatiquement au moment de la prise de vue : le photographe est automatiquement l’auteur, sans qu’un enregistrement soit nécessaire
• Seules les personnes physiques peuvent être auteurs : les images générées par l’IA sans intervention humaine ne bénéficient d’aucune protection par le droit d’auteur
• Les droits d’auteur s’éteignent 70 ans après le décès de l’auteur : ce n’est qu’à partir de ce moment que les images deviennent libres de droits

Explication

Comment naissent les droits d’auteur ?

En Allemagne, les droits d’auteur naissent automatiquement au moment de la prise de vue (§ 7 UrhG). Aucune déclaration, aucun symbole de copyright (©) et aucun enregistrement ne sont nécessaires. Dès qu’une personne prend une photo, elle en est l’auteur, à condition qu’il existe un degré minimal de création (seuil d’originalité).

Qu’est-ce qui constitue un degré de création suffisant ? Presque toute prise de vue conçue consciemment remplit cette condition : le choix du sujet, du cadrage, de la lumière et du moment suffit. Les reproductions purement techniques sans apport créatif (par ex. des prises de vue automatiques sans intervention) peuvent poser problème.

Que comprennent les droits d’auteur ?

L’auteur dispose du droit exclusif d’exploiter son œuvre :

• Reproduire (imprimer, copier)
• Distribuer (vendre, offrir)
• Présenter au public (mettre en ligne, exposer)
• Modifier (créer d’autres œuvres à partir de celle-ci)

Tout cela est interdit sans l’autorisation de l’auteur.

Droits d’utilisation et droits d’auteur

Les droits d’auteur eux-mêmes sont inaliénables : ils ne peuvent être ni vendus ni transférés et restent toujours au photographe. Ce qui peut être transféré, ce sont les droits d’utilisation :

• Droit d’utilisation non exclusif : un tiers peut utiliser la photo, tandis que le photographe peut continuer à accorder le même droit à d’autres personnes
• Droit d’utilisation exclusif : un tiers dispose du droit d’utilisation exclusif et le photographe ne peut plus l’exploiter d’une autre manière
• Limité géographiquement, dans le temps ou quant à son objet : par ex. uniquement pour l’Allemagne, pendant 1 an seulement ou uniquement pour les médias imprimés

Pour les travaux commandés : le donneur d’ordre reçoit généralement des droits d’utilisation, et non les droits d’auteur. Ce qui est précisément transféré doit être défini dans le contrat.

Cas particulier : les prises de vue dans le cadre d’une relation de travail

Pour les photos qu’un salarié prend dans le cadre de son activité professionnelle, les droits d’utilisation sont souvent transférés à l’employeur conformément au § 43 UrhG, tandis que les droits d’auteur restent au salarié.

Durée des droits d’auteur

Les droits d’auteur s’appliquent pendant 70 ans après le décès de l’auteur. Ensuite, une œuvre devient libre de droits : chacun peut l’utiliser sans autorisation.

Exemple : un photographe décède en 2020 → les droits d’auteur s’appliquent jusqu’à la fin de l’année 2090.

IA et droits d’auteur

Les photos entièrement générées par l’IA (sans apport créatif humain) ne bénéficient en Allemagne d’aucune protection par le droit d’auteur : il n’y a pas d’auteur humain. Pour les œuvres assistées par l’IA (l’être humain fournit les instructions et contrôle le résultat), la situation juridique est encore en cours d’évolution.

Conseil pratique

Protéger ses propres photos contre toute utilisation non autorisée : intégrer le symbole de copyright (©), accompagné du nom et de l’année, dans les métadonnées (EXIF) ainsi que sous forme de filigrane visible dans l’image. Lightroom permet de le faire automatiquement pour toutes les images lors de l’exportation. Ce n’est pas obligatoire légalement, mais cela témoigne d’une démarche professionnelle et rend plus difficile toute utilisation involontaire.