La balance des blancs corrige les dominantes de couleur causées par différentes sources lumineuses en ajustant les canaux de couleur pour que le blanc apparaisse réellement blanc. La température de couleur est mesurée en Kelvin, des valeurs basses produisent une lumière chaude et rougeâtre, des valeurs élevées une lumière froide et bleutée. Les appareils photo offrent une balance des blancs automatique, semi-automatique et manuelle, tandis qu'en prise de vue RAW, la balance des blancs peut être corrigée ultérieurement sans perte.
Rubrique : Bases de la photographie > 3. Exposition & réglages de l'appareil ID de l'article : 3.11 Créé : mai 2026
L'essentiel en bref
- La balance des blancs (BB / White Balance) corrige les dominantes de couleur causées par différentes sources lumineuses – pour que les couleurs paraissent naturelles et neutres
- La lumière a une température de couleur (en Kelvin) : la lumière chaude (ampoule à incandescence) paraît rougeâtre, la lumière froide (nuages, brouillard) paraît bleutée
- La plupart des appareils corrigent cela automatiquement (AWB) – pour les couchers de soleil, la lumière artificielle ou des exigences critiques de couleur, une intervention manuelle est recommandée
Explication
Pourquoi l'appareil photo a-t-il besoin d'une balance des blancs ?
Le cerveau humain s'adapte automatiquement aux différentes couleurs de lumière – un mur blanc nous paraît blanc aussi bien à la lumière des bougies qu'à la lumière du jour. L'appareil photo ne peut pas faire cela seul : sans balance des blancs, une photo prise sous une ampoule à incandescence apparaîtrait rouge orangé et sous un ciel couvert bleutée.
La balance des blancs compense ces dominantes en ajustant les canaux de couleur (rouge, vert, bleu) pour que le blanc sur la photo apparaisse effectivement blanc.
Température de couleur : que signifient les valeurs en Kelvin ?
| Source lumineuse | Température de couleur | Dominante sans BB |
|---|---|---|
| Lumière de bougie | ~1 500 K | Très rouge orangé |
| Ampoule à incandescence (100 W) | ~2 800 K | Chaleureux orange |
| Lampe halogène | ~3 000 K | Chaleureux jaunâtre |
| Lampe fluorescente | ~4 000 K | Légèrement verdâtre |
| Soleil du matin / soir | ~5 000 K | Chaleureux doré |
| Soleil de midi / ciel couvert | ~5 500 K | Neutre (valeur de référence) |
| Ciel couvert | ~6 500–7 500 K | Légèrement bleuté |
| Brouillard / brume | ~7 500–8 500 K | Bleuté |
| Côté nord ombragé, montagne | ~9 000–12 000 K | Très bleuté |
Rappel : Faible valeur en Kelvin = lumière chaude et rougeâtre. Haute valeur en Kelvin = lumière froide et bleutée.
Les trois types de balance des blancs
1. Balance des blancs automatique (AWB)
- L'appareil détecte automatiquement la température de couleur et corrige
- Fonctionne bien dans la plupart des situations courantes
- Limites : couchers de soleil (l'appareil supprime l'ambiance chaude désirée), lumière mixte (ex. fenêtre + lumière artificielle), scènes très colorées (pas de blanc neutre dans l'image)
2. Balance des blancs semi-automatique (préréglages)
- Le photographe choisit parmi des situations lumineuses prédéfinies :
| Symbole / Mode | Température de lumière | Utilisation |
|---|---|---|
| ☀️ Lumière du soleil | ~5 500 K | Journée claire en extérieur |
| ☁️ Nuageux | ~7 000 K | Ciel couvert |
| 💡 Lumière artificielle / ampoule à incandescence | ~2 500–3 000 K | Intérieur avec ampoules à incandescence |
| 🔦 Lampe fluorescente | ~4 000 K | Bureaux, supermarchés |
| 🔦 Flash | ~5 500–6 000 K | Photographie au flash |
| 🌅 Ombre | ~8 000 K | Zones extérieures ombragées |
- Recommandé lorsque la source lumineuse est connue et constante
3. Balance des blancs manuelle
- Le photographe vise une surface blanche ou gris neutre (ex. feuille blanche) et prend une photo de référence
- L'appareil utilise cette photo comme standard de couleur pour toutes les prises suivantes
- Méthode la plus précise – idéale pour le studio, la photo de produit et la restitution fidèle des couleurs
- Alternative sans photo de référence : inclure une carte grise (18 % gris) dans l'image et corriger la balance des blancs ultérieurement en post-traitement
Quand désactiver l'AWB délibérément ?
| Situation | Problème avec l'AWB | Solution |
|---|---|---|
| Coucher de soleil / heure dorée | L'AWB supprime les tons chauds orangés → l'image paraît plate | Choisir le mode « Lumière du soleil » ou « Nuageux » |
| Ambiance lumière de bougie | L'AWB refroidit la lumière chaude → l'ambiance est perdue | Choisir le mode « Ampoule à incandescence » |
| Séquences en studio | L'AWB varie entre les images | Balance des blancs manuelle pour des couleurs cohérentes |
| Prises RAW | La BB peut être corrigée à tout moment sans perte | L'AWB suffit – correction dans l'éditeur RAW |
Conseil pratique
Ceux qui photographient en RAW n'ont pas à se soucier de la balance des blancs – la valeur BB n'est pas appliquée dans les fichiers RAW et peut être corrigée ultérieurement sans perte dans n'importe quel éditeur RAW. Ceux qui photographient en JPEG devraient vérifier la BB au plus tard à chaque changement de scène (ex. passage de l'extérieur à l'intérieur) – le JPEG intègre la BB de façon permanente et les corrections ultérieures dégradent la qualité de l'image.