L'autofocus (AF) fait la mise au point automatiquement, soit activement par mesure de distance infrarouge, soit passivement par analyse d'image (mesure de contraste, détection de phase). L'AF actif fonctionne aussi dans l'obscurité, mais avec une portée limitée. L'AF passif est la norme, il nécessite de la lumière et du contraste. La mise au point manuelle est souvent préférable pour les sujets difficiles, en faible lumière ou en macrophotographie. Les modes AF sont l'AF ponctuel et l'AF continu. La mémorisation de la mise au point peut influencer l'exposition.
Catégorie : Bases de la photographie > 3. Exposition & réglages de l'appareil ID de l'article : 3.10 Créé : mai 2026
L'essentiel en bref
- L’autofocus (AF) calcule automatiquement la zone sur laquelle l’appareil doit faire la mise au point – sans intervention manuelle
- Il existe deux méthodes de base : l’AF actif (mesure de distance infrarouge) et l’AF passif (analyse d’image / détection de phase)
- L’AF ne fonctionne pas toujours parfaitement – pour des prises créatives, en faible lumière ou avec des sujets complexes, la mise au point manuelle est préférable
Explication
Que fait l'autofocus ?
Lors de la mise au point, on règle la distance à laquelle un plan doit être net. L’appareil déplace des lentilles dans l’objectif jusqu’à ce que le sujet choisi soit net sur le capteur. L’autofocus réalise ce processus automatiquement – il analyse l’image et fait la mise au point sur le sujet principal détecté.
Autofocus actif (infrarouge)
L’AF actif était surtout répandu dans les appareils plus anciens. L’appareil envoie un rayon infrarouge qui est réfléchi par le sujet. En fonction du temps de réflexion ou de l’angle, l’appareil calcule la distance et fait la mise au point en conséquence.
Avantages :
- Fonctionne dans l’obscurité totale (l’infrarouge est indépendant de la lumière)
- Rapide et simple
Inconvénients :
- Portée limitée (environ 5 m)
- Peut être trompé par des vitres (le verre réfléchit le rayon infrarouge)
- Fait la mise au point sur un seul objet, sans analyse de la scène
Autofocus passif (analyse d’image)
L’AF passif est aujourd’hui la norme sur tous les appareils numériques. Il analyse l’image elle-même et recherche la netteté et le contraste maximaux. Deux méthodes existent :
Mesure du contraste des contours (Contrast Detection)
- L’appareil déplace les lentilles progressivement et analyse quand le contraste sur les contours est maximal
- Typique des appareils compacts et du mode Live View
- Plus lent, mais précis
Détection de phase (Phase Detection)
- Des capteurs AF spéciaux (capteurs linéaires et en croix) mesurent l’image et calculent directement la distance et la direction du déplacement des lentilles
- Typique des reflex numériques en mode viseur optique
- Plus rapide et direct que la mesure de contraste
Avantages de l’AF passif :
- Portée illimitée
- Fonctionne pour tous les sujets
- Pas besoin de source infrarouge
Inconvénients :
- Nécessite assez de lumière et de contraste
- Limité ou inutilisable dans l’obscurité → de nombreux appareils proposent un éclairage d’assistance AF (courts flashes rouges ou infrarouges pour la mise au point)
Les deux modes AF
AF ponctuel (One-Shot / Single AF)
- L’appareil fait la mise au point une seule fois, dès que le déclencheur est enfoncé à moitié
- La mise au point reste mémorisée jusqu’à ce que le déclencheur soit relâché
- Idéal pour les sujets statiques
AF servo / AF continu (AI Servo / CAF / C-AF)
- L’appareil recalcule la netteté en continu, même si le déclencheur est enfoncé à moitié
- Pour les sujets rapides, la mise au point est suivie en permanence – de nombreux appareils estiment la direction du mouvement pour réagir encore plus vite
- Idéal pour : sport, animaux, véhicules
- Souvent à activer séparément dans le menu
Limites de l'autofocus – quand la mise au point manuelle est-elle préférable ?
| Situation | Problème | Solution |
|---|---|---|
| Sujet hors du centre de l’image | L’AF fait la mise au point sur l’arrière-plan | Mémorisation AF (enfoncer à moitié) + recomposer, ou mise au point manuelle |
| Objets au premier plan (clôture, branches, verre) | L’AF choisit un objet au premier plan au lieu du sujet principal | Mise au point manuelle ou sélection manuelle du point AF |
| Plusieurs sujets à différentes distances | L’AF ne choisit qu’un seul point de mise au point | Mise au point manuelle sur le plan de netteté optimal |
| Peu de lumière / scène à faible contraste | L’AF « pompe » sans faire la mise au point | Activer l’éclairage d’assistance AF ou faire la mise au point manuellement |
| Macrophotographie | Profondeur de champ minimale, l’AF ne trouve pas un plan stable | Mise au point manuelle, déplacement physique de l’appareil |
Conseil pratique
Lors de la mémorisation AF (enfoncer le déclencheur à moitié, mémoriser la mise au point, recomposer), il faut toujours garder à l’esprit que l’exposition est généralement aussi mémorisée – cela peut poser problème si la luminosité entre le point de mise au point et le cadre final est très différente. Dans ce cas, il vaut mieux séparer la touche de mémorisation AF (AE-L/AF-L) du déclencheur, si l’appareil offre cette option.