La photographie signifie « peindre avec la lumière » et désigne à la fois la méthode de prise de vue et la photo finale. Une photo est une représentation bidimensionnelle d’un moment tridimensionnel déjà passé. Elle est créée par la lumière qui frappe un film ou un capteur, et n’est pas une représentation parfaite de la réalité, car l’appareil photo et la technique influencent le résultat.
L’essentiel en bref
- « Photographie » vient du grec et signifie littéralement « peindre avec la lumière »
- Le terme a deux significations : la méthode (prendre des photos) et le résultat (la photo finale)
- Une photo est toujours une représentation bidimensionnelle d’un moment tridimensionnel – et donc déjà du passé dès qu’elle est prise
Explication
Le mot photographie (également : photographie) est composé des mots grecs photos (= lumière) et graphein (= peindre, dessiner) – ce qui signifie en substance : « peindre avec la lumière ».
Le terme est utilisé dans deux sens :
- La méthode : la photographie en tant que technique physico-artificielle permettant de créer des images de l’environnement.
- Le résultat : l’image finale, stockée de manière permanente – c’est-à-dire la photo elle-même.
Les synonymes pour une photo sont : prise de vue, image, photographie ou – en photographie argentique – tirage (après le développement chimique du film).
Comment se forme une photo ?
Lors de chaque prise de vue, la lumière passe à travers l’objectif de l’appareil photo pour atteindre un support photosensible :
- en photographie argentique, un film chimique
- en photographie numérique, un capteur électronique
Le résultat est une projection de l’espace tridimensionnel sur une surface bidimensionnelle – moyennée sur la courte durée de l’exposition. Chaque photo montre ainsi un moment déjà passé.
La photographie n’est pas une représentation parfaite de la réalité
Bien que les photos soient souvent qualifiées de « représentations réelles », elles ne le sont pas strictement. L’appareil photo, l’objectif, la lumière et la technique de prise influencent fortement le résultat. S’y ajoutent des artefacts d’image inévitables comme des dominantes de couleur, du bruit ou des distorsions. L’outil fait toujours partie du résultat.
Conseil pratique
Le terme « photographie » se rencontre en pratique sous deux orthographes : photographie (francisé) et photographie (classique, du grec). Les deux sont correctes – dans les textes modernes en français, la forme francisée prédomine.